'Dead of Winter' er en stram, kølig thriller reduceret til sin essens: Gammel kone som actionhelt.

Den aldrende Barb er på vej gennem sne og ødemark mod den fjerntliggende Lake Hilda for at sprede sin mands aske. Rejsen er tænkt som en afslutning, men i stedet bliver den en begyndelse, for undervejs opdager hun, at en ung pige, Leah, er blevet kidnappet, og fra det øjeblik skifter filmen fokus: ikke til gåden, men til overlevelsen. Hvordan skal Barb få både sig selv og pigen væk i live?

Alt er skåret ind til benet. Få personer, få locations, ingen overforklaring. Der er en stemning af nordisk noir, ikke kun i billedsiden og tempoet, men også i sproget: navnene, replikkerne, et uironisk “skål”. Dertil er historien filmet i Finland, men (ligesom 'Fargo') henlagt til Minnesota, og det fungerer både på og under overfladen.

Emma Thompson er filmens bærende kraft. Det er en genial idé at caste en britisk grand lady i rollen som handlende helt – uden at forvandle hende til noget, hun ikke er. Barb er ikke kompetent på hollywoodmanér, men naturligt stædig, træt, skarp og sårbar. En kvinde, der får lov til at ældes og alligevel handle. Accenten er ustabil og distraherende, ja, men figuren er stærk nok til at bære det.

Der er et mindre dyk midtvejs, men filmen mister aldrig grebet. Den tager en kort hvilepause, rejser sig igen og fortsætter ubesværet. Actiondelen har vægt, volden har konsekvens, og ingen foregiver at være pensioneret superspion.

Ikke perfekt, men konsekvent, kontrolleret og usædvanlig velovervejet. En kold thriller med et varmt, stædigt centrum.