Elizabeth Lipp (Melina Mercouri) præsenterer sig selv som professionel tyv med forkærlighed for smaragder og fortæller os, at hun agter at stjæle en dolk prydet med kostelige ædelsten fra Topkapi-museet i Istanbul.

Hun overlader planlægningen til sin tidligere elsker Walter Harper (Maximilian Schell), der kender politiets efterforskningsmetoder og derfor vil vælge sit hold blandt amatører uden straffeattest.

En vaskeægte amatør i alle ordets betydninger er platuglen Arthur Simpson (Peter Ustinov), der lever af at snøre udenlandske turister i Grækenland. Han får til opgave at køre bandens bil til Tyrkiet, men stoppes ved grænsen af det tyrkiske politi, der finder skjulte våben og anholder ham som terrorist, men da han har forklaret, at det "bare" er en tyvebande, han arbejder for, slipper de ham fri i håb om at tage resten på fersk gerning med hans hjælp. Dermed skal banden trækkes med konstant overvågning, hvilket naturligvis øger spændingen betragteligt.

De andre (gav)tyve er Cedric (Robert Morley), der har forstand på teknik og finder ud af, hvordan man kan undgå museets trykfølsomme gulv; en stum akrobat, der taler med kroppen; en bims muskelmand og en tivoliansat, der er gode venner med tolderne ved grænsen. Nævnes bør også Akim Tamiroff som en drikfældig kok, der er med til at skabe problemer.

Billedsiden inkluderer islamiske moskeer, eksotiske gader; farverige basarer, olieindsmurte brydere, smukke mavedanserinder, stejle, farlige tage og enestående udsigter over Marmarahavet og Bosporus. 

Filmen, der sender publikum ud på kanten af sædet og leverede inspiration til senere kupfilm og -serier som 'Mission Impossible' og især "Olsen-Banden", er instrueret af Jules Dassin, der også lavede kupklassikeren 'Guld på gaden' i 1955.

Peter Ustinov vandt sin anden birolleoscar for rollen. Den første fik han fire år tidligere for 'Spartacus'.

Et must for enhver, der elsker  sjov, spænding og charmerende tyveknægte.

Anmeldelse: Guld på gaden

3½ ud af 5 mikrofoner. I denne navnkundige franske noir-klassiker planlægger fire mænd en teknisk set perfekt forbrydelse, men glemmer at tage højde for den menneskelige natur.