Instruktøren Alan J. Pakula er nok bedst kendt for 'Alle præsidentens mænd' og 'Sophies valg', men hvis man er interesseret i politiske konspirationer, er 'Sidste vidne' en solid spændingsfilm.

Warren Beatty spiller Joseph Frady, en tredjerangsjournalist, der går glip af at være til stede ved drabet på en amerikansk senator på toppen af Space Needle i Seattle. Men en ekskæreste (Paula Prentiss) var der, om end hun og andre vidner ikke er helt sikre på, hvad de så. Ikke desto mindre begynder vidnerne ─ inklusive Prentiss ─ at blive dræbt, og Beatty indleder en efterforskning og kommer på sporet af en hemmelig organisation kaldet Parallax, som tilsyneladende står bag flere politiske attentater, og lader sig rekruttere af den under falsk identitet.

Historien er ikke konsekvent sammenhængende, men har en god dynamik. Pakula holder mystikken og nervøsiteten kørende i topfart og får god hjælp af den legendariske filmfotograf Gordon Willis. Den nervepirrende slutning finder sted ved en generalprøve på et politisk stævne, hvor Parallax vil give Frady hans første opgave.