Komponisten Bernard Hermann skruer op for thereminen, da en flyvende tallerken lander i Washington DC, og et menneskelignende rumvæsen (Michael Rennie) træder ud med et budskab om fred, men straks bliver angrebet og taget som gidsel af militæret.

Hans navn er Klaatu, og han forsøger flere gange at forklare, at han ikke er kommet for at gøre nogen fortræd, men menneskene stoler ikke på ham. Han flygter og tager ophold på et pensionat, hvor han bliver gode venner med den enlige mor Helen Benson (Patricia Neal), hvis 10-årige søn viser ham rundt i byen. Da familien opdager Klaatus sande identitet, fortæller han dem, at hans ærinde er at advare planeten Jordens indbyggere mod deres egne destruktive tendenser. 

Filmen er stramt instrueret af Robert Wise og fermt skrevet af Edmund H. North (som 20 år senere delte en manus-Oscar med Francis Coppola for 'Patton'). Med sit antikrigsbudskab var den en direkte modsætning til årets anden klassiske sf-produktion, 'The Thing from Another World' ('Manden fra Mars'), den første af Hollywoods 'alien invasion'-film. I 'Den dag, Jorden stod stille' er menneskeheden historiens uhyre, der leger med atomvåben, konstant fører krig og er villig til at dræbe en fredelig udsending uden at lade ham aflevere sit budskab eller tilbyde sine gaver. 

"Mennesket må enten blive voksent eller gå sin undergang i møde" var et stærkt budskab i 1951, ledsaget af en panorering over Arlington-kirkegårdens tusindvis af gravsten, hvor Jesus-skikkelsen Klaatu (med dæknavnet "Carpenter") så det triste resultat af vores voldelige løsninger. Spielberg brugte samme frelser-gimmick i 'ET', hvor et rumvæsen også kom til Jorden, døde, genopstod og fór til himmels med budskabet "Vær gode".

Specialeffekterne virker måske corny i dag, men var enestående, da Robert Wise lavede sin film. Genindspilningen fra 2008 med Keanu Reeves når ikke originalen til sokkeholderne. 

Historien har modstået tidens tand og er stadig lige så relevant som i Den Kolde Krigs første dage.

Anmeldelse: The Day the Earth Stood Still

1 ud af 5 flyvende tallerkener. Spild af tid. Spild af gode skuespillere ─ Connelly, Bates og Knepper. Især hovedpersonen, Keanu Reeves, som brillerede i den første "Matrix", er hamrende dårlig her. Send ham på pension, Hollywood! Se originalen i stedet.