Menig Dufourquet (Jean-Paul Belmondo) gør sig klar til en uges orlov fra flyvevåbenet. Lidet aner han, at han i stedet for at nyde en uges afslapning med sin kæreste (Françoise Dorléac) vil blive rodet ind i en sammensværgelse, der involverer tyveri, mord og kidnapning.

Tintin-historien "Det knuste øre" har tydeligvis været inspiration for Philippe de Brocas løsslupne eventyr, der begynder med et tyveri af en præcolombiansk statuette fra et museum i Paris ─ og apropos inspiration, så har Spielberg og Lucas givetvis set denne film, før de opfandt Indiana Jones. 

Da Dufourquet opsøger sin kæreste, ser han hende blive kidnappet og jagter hende og forfølgerne hele vejen til Rio. Og så kører handlingen ellers for fuld udblæsning derudad ─ til lands, til vands og i luften.

'Orlov i Rio' er hamrende god underholdning ... i hvert fald den første times tid, indtil forfølgelsesvanviddet begynder at gentage sig selv, og man skæver lidt for tit til uret. 

Men det er en udsøgt fornøjelse at se den karismatiske Belmondo som actionhelt sekunderet af Catherine Deneuves mindst lige så smukke storesøster, der var på vej mod stjernerne, da en fatal bilulykke brat satte en stopper for hendes karriere i 1967.