Alexander Paynes første film siden "Downsizing" foregår i 1970, og Paul Giamatti, som tidligere arbejdede sammen med instruktøren i "Sideways", spiller Paul Hunham, mangeårig historielærer på en drengekostskole i New England. Han er USA's svar på lektor Blomme, en dybt usympatisk plageånd, der er foragtet af sine elever, hvilket han i øvrigt er stolt af. Desværre har han fået til opgave at blive tilbage i den kommende juleferie, så han kan holde øje med en gruppe samspilsramte teenagere, hvis forældre af en eller anden grund ikke kan eller vil have dem hjem i ferien. Blandt disse er Angus Tully (den debuterende Dominic Sessa), en kvik og kæphøj knægt, der havde planer om at tage til Caribien, men hvis mor i sidste øjeblik besluttede at tage på en forsinket bryllupsrejse med sin nye mand. Fortællingen fokuserer på Paul og Angus' fjendskab og gradvise forsoning. Blandt de fastboende er også skolens sorte køkkenchef, Mary Lamb (Da'Vine Joy Randolph), en enlig mor der for nylig har mistet sit eneste barn, en tidligere elev på skolen, i Vietnam. Hendes tragiske baggrund tilfører historien tyngde og supplerer de forkælede rigmandsdrenges trivielle problemer med et traume fra den virkelige verden. Hun spiller fantastisk, men alligevel føles det nogle gange, som om hendes tilstedeværelse udelukkende er skabt til at være modvægt til det primære plot. 

Gennem en række både komiske og alvorlige episoder får Paul og Angus' figurer en tiltrængt uddybelse. Alt for ofte afholder en ironisk distance os dog fra at engagere os fuldt ud, og det er synd, for handlingen er spinkel, og persontegningen burde være taget mere alvorligt. Men skuespillerne giver sig 100 procent og redder filmen, hvor manuskriptet og instruktionen svigter.

Anmeldelse: Downsizing

3½ ud af 5 gule roser. Filmsnobber er normalt vilde med Alexander Paynes film. “Sideways” og “The Descendants” fik mange gode anmeldelser. Men de amerikanske kritikere på Rotten Tomatoes kan ikke lide denne film, der halter en del i fortællerytmen og...