Da filmen havde premiere i 1964 i kølvandet på gigantsuccesen 'Dr. Strangelove', der havde fået folk til skrige af grin, udeblev både latteren og publikumstilstrømningen, for Sidney Lumets iskolde atomthriller var langt stærkere tobak end Kubricks løsslupne farce.

Ved at placere personerne i nøglepositioner i kommandokæden, fra Det Hvide Hus til Pentagon, Strategic Air Command og (via tolk) den sovjetiske ledelse, viser Lumet nøgternt, hvilken effekt begivenhederne har på aldeles troværdige personer snydt ud af næsen på virkeligheden.

Hvor krisen i 'Dr. Strangelove' udløses af en bindegal tegneseriegeneral, er skurken i denne film en tilfældig teknisk fejl, der sender fly af sted mod Moskva med brintbomber, uden at man er i stand til at kalde dem tilbage. Der er ikke meget mere end en time til at finde en løsning. 

Men i dag, hvor vi er midt i en ny kold krig, er bombeflyene afløst af interkontinentale missiler, der kan nå deres mål på minutter, så situationen er faktisk langt mere farlig nu end i Lumets koldkrigsgyser fra 1964. Og hvis du lider af den vildfarelse, at sikkerheden er i gode hænder, så tjek, hvad der rent faktisk er sket af smuttere i tidens løb.

Castingen er perfekt og skuespillet fantastisk. Jeg vil især fremhæve Dan O'Herlihy (som general Black), Walter Matthau (i en ukarakteristisk seriøs rolle som Kissinger-agtig rådgiver) og Henry Fonda som USA's præsident.

Om slutningen vil jeg kun røbe, at den er uventet og absolut skræmmende.

Filmen er sort-hvid, hvilket giver den et stærkt dokumentarisk skær, der forstærkes af manglende ledsagemusik. Pentagon afviste, at der var nogen som helst problemer med sikkerheden, og nægtede at samarbejde med filmselskabet, og man blev derfor nødt til at bruge arkivbilleder af militærfly, som ikke stemte overens med dialogen. Det skal der nok være et par nørder, der vil brokke sig over, og det skal de da have lov til, men det ændrer ikke min vurdering. 

Der findes stadig tusindvis af atomvåben i verden i dag ─ og der bliver hele tiden lavet flere. Og alle disse våben overvåges af fejlbehæftede teknologier og fejlbehæftede mennesker. Lumets mesterværk er mere relevant end nogensinde.

Nuclear close calls - Wikipedia