Takket være en fremragende rollebesætning (Burt Lancaster, Kirk Douglas, Fredric March), et gennemarbejdet manuskript (Rod Serling) og en talentfuld instruktør (John Frankenheimer) har vi her en af Hollywoods helt store film, der udkom under den kolde krig samme år som 'Dr. Strangelove', som også spillede på frygten for et atomragnarok.

Vigtigheden af civil kontrol af militæret er godt illustreret i en skræmmende historie om, hvordan den amerikanske generalstab forsøger at gennemføre et statskup, fordi Pentagon er uenig i præsidentens nedrustningspolitik.

Brugen af sort-hvide billeder giver filmen et dokumentarisk look, der forstærker historiens realisme.